Aprire una società a Dubai: rischi e falsi miti da conoscere

Realtà: le free zone consentono da sempre il 100% di proprietà straniera. Anche la mainland permette la piena proprietà per la maggior parte delle attività dalla riforma di giugno 2021. Solo alcuni settori a effetto strategico (banking, difesa, alcune utility) richiedono ancora un socio locale.

Realtà: le licenze in free zone partono da AED 5.100 (circa 1.200 €) e richiedono da 3 a 7 giorni lavorativi. La percezione di costi elevati nasce dalle spese nascoste che alcune agenzie aggiungono in un secondo momento, non dagli oneri governativi effettivi.

Realtà: la registrazione della società può avvenire in gran parte da remoto, anche dall'Italia (domanda digitale, KYC in videochiamata, firma elettronica). La presenza fisica negli Emirati serve soprattutto per la biometria del visto e per l'esame medico. Circa il 30% dei nostri clienti registra da remoto e viene di persona solo in un secondo momento.

Realtà: gli oneri governativi sono standardizzati, ma le commissioni di servizio e i costi nascosti variano enormemente. Abbiamo visto concorrenti preventivare AED 12.000 (circa 2.900 €) all'inizio e poi aggiungere AED 5.000-7.000 (circa 1.200-1.700 €) di costi non dichiarati.

Realtà: le società free zone possono servire clienti internazionali, altre entità free zone e fornire servizi B2B alle imprese mainland. La restrizione riguarda solo la vendita diretta al dettaglio (B2C) ai consumatori residenti negli EAU: per quella serve un distributore o una filiale mainland.

Realtà: la maggior parte delle free zone non prevede alcun capitale minimo da versare. Il Suo unico costo iniziale è il pacchetto di costituzione (AED 5.100-22.500, circa 1.200-5.400 €) più le spese operative.

Realtà: come affermazione assoluta è falso. Non esiste imposta sul reddito delle persone fisiche (niente IRPEF), ma dal giugno 2023 gli EAU applicano una corporate tax del 9% sugli utili che superano AED 375.000 (circa 89.000 €); sotto quella soglia l'aliquota è 0%. Ogni società deve comunque registrarsi presso la Federal Tax Authority e presentare la dichiarazione annuale, anche a utile zero. Le società free zone possono mantenere lo 0% solo sul Qualifying Income e solo a condizioni QFZP stringenti (sostanza economica reale, reddito qualificato, soglia de minimis, prezzi di libera concorrenza). C'è inoltre l'IVA (VAT) al 5% oltre AED 375.000 di fatturato. Dubai resta molto vantaggiosa dal punto di vista fiscale, ma definirla «esente da imposte» nel 2026 non è più corretto. Queste informazioni non costituiscono consulenza fiscale personalizzata: consigliamo di verificare la Sua posizione con un commercialista.

Realtà: la licenza commerciale è il primo passo, non il traguardo. Servono ancora un conto corrente aziendale (spesso da 2 a 6 settimane), il visto di residenza (altre 2-3 settimane), la registrazione fiscale presso la FTA, l'impostazione della contabilità ed eventualmente la registrazione Ejari. Abbiamo avuto clienti che hanno ottenuto la licenza in 3 giorni pensando di poter già fatturare quella settimana: senza conto bancario, però, non c'è dove far arrivare il denaro.

Realtà: le banche classificano internamente le free zone per rischio. Zone note come DMCC, JAFZA, IFZA e Meydan rientrano nella fascia «tranquilla» — le banche aprono i conti più rapidamente. Zone meno conosciute possono far scattare una due diligence rafforzata, aggiungendo settimane o mesi di ritardo. Abbiamo visto clienti risparmiare AED 3.000 (circa 700 €) sulla licenza scegliendo una zona poco nota, per poi passare quattro mesi senza riuscire ad aprire un conto bancario.

Realtà: l'approvazione di alcune licenze free zone può tecnicamente avvenire in 24 ore. Ma il setup completo — licenza, visto, Emirates ID, conto bancario — richiede realisticamente da 3 a 6 settimane. La sola approvazione della licenza va da 3 a 7 giorni per la free zone e da 5 a 10 giorni per la mainland. Si aggiungano la lavorazione del visto (da 7 a 14 giorni) e l'apertura del conto (da 1 a 6 settimane). Metta in conto circa un mese per essere pienamente operativo.

Realtà: sono cose completamente diverse. Una società free zone è un'impresa operativa reale — può assumere dipendenti, sponsorizzare visti e svolgere attività. Una società offshore non può operare all'interno degli EAU, non può sponsorizzare visti e non ha ufficio fisico: serve per detenere asset, proprietà intellettuale e portafogli di investimento. Se deve gestire un'attività operativa dagli Emirati, Le serve una free zone o una mainland.

Realtà: l'apertura del conto bancario è la parte più difficile di tutto il setup. I tassi di rifiuto sono davvero alti — soprattutto per chi è alla prima esperienza, per assetti proprietari complessi e per i settori considerati a rischio. Dopo l'uscita degli EAU dalla grey list del GAFI, nel 2024, le banche hanno anzi irrigidito i controlli KYC/AML, non allentati: vogliono capire il modello di business, verificare la provenienza dei fondi e i profili dei soci. Prepari un «bankability pack» prima di presentare la domanda — business plan, documenti sulla provenienza dei fondi, CV dei soci e, idealmente, un contratto con un cliente.

Realtà: esistono oltre 45 free zone negli EAU, ciascuna con liste di attività, quote di visti, opzioni di ufficio, reputazione bancaria e costi di rinnovo diversi. DMCC è premium per il trading. DIFC opera secondo la common law inglese per i servizi finanziari. JAFZA è collegata al porto di Jebel Ali per la logistica. IFZA è economica per le attività di servizi. Scegliere la zona sbagliata può significare che la Sua attività non è consentita o che le banche non Le apriranno il conto.

Realtà: è vero che per detenere una licenza commerciale il visto non è obbligatorio. Ma senza un visto di residenza EAU aprire un conto bancario diventa nettamente più difficile. Inoltre non può ottenere la patente locale, affittare un appartamento o accedere a molti servizi pubblici, e perde i possibili vantaggi della residenza fiscale EAU. Il nostro pacchetto solo-licenza parte da AED 5.500 (circa 1.300 €), ma aggiungere AED 10.900 (circa 2.600 €) per il visto rende l'apertura del conto molto più agevole.

Realtà: la soglia di AED 375.000 (circa 89.000 €) è il punto in cui l'aliquota passa da 0% a 9% — non è un'esenzione dal sistema. Ogni impresa deve registrarsi ai fini della corporate tax e presentare la dichiarazione, anche con ricavi pari a zero. La sanzione per la registrazione tardiva è di AED 10.000 (circa 2.400 €). Le piccole imprese possono richiedere il «Small Business Relief» per semplificare gli adempimenti, ma devono comunque registrarsi e dichiarare.

Realtà: l'inglese è la lingua di lavoro del mondo degli affari di Dubai. Moduli governativi, documenti bancari e atti giudiziari sono disponibili in inglese, e circa l'89% della popolazione di Dubai è composta da espatriati. Può registrare una società, ottenere il visto, aprire un conto e gestire l'impresa per anni senza parlare una parola di arabo. Un livello di inglese di base è comunque utile per la corrispondenza quotidiana; il nostro team La assiste in italiano lungo tutto il percorso.

Realtà: è falso, e crederci può costare molto caro. Gli Emirati aderiscono al CRS (Common Reporting Standard) dal 2018: ogni conto bancario — personale o aziendale — detenuto a Dubai da un residente fiscale italiano viene comunicato automaticamente, una volta l'anno, all'Agenzia delle Entrate, con saldo, interessi e movimenti significativi. Il «segreto bancario» che alimentava questo mito è di fatto scomparso. L'unica vera protezione è un trasferimento di residenza fiscale reale e documentabile, non la semplice apertura di un conto o di una società. Questa non è consulenza fiscale personalizzata: verifichi la Sua posizione con un commercialista.

Realtà: falso. L'iscrizione all'AIRE (Anagrafe degli Italiani Residenti all'Estero) è un adempimento obbligatorio e necessario per chi si trasferisce, ma da sola non basta a spostare la residenza fiscale. La Cassazione ha stabilito da tempo (sent. 14434/2010 e successive) che il fisco può considerarLa ancora residente in Italia se il centro degli interessi vitali — coniuge, figli minori, immobili, interessi economici prevalenti — resta in territorio italiano. L'art. 2 TUIR prevede inoltre criteri alternativi (iscrizione anagrafica, domicilio, residenza): ne basta uno solo per restare residenti fiscali italiani, e per i trasferimenti verso regimi a fiscalità privilegiata opera una presunzione anti-elusiva (art. 2, comma 2-bis). L'AIRE è quindi condizione necessaria ma non sufficiente. Consigliamo di pianificare il trasferimento con un commercialista.

Realtà: falso, ed è un errore comune e potenzialmente costoso. Gli Emirati Arabi Uniti non aderiscono alla Convenzione dell'Aia sull'apostille, quindi per i documenti italiani destinati agli EAU la sola apostille non è sufficiente. La catena corretta è: notarizzazione/atto pubblico → legalizzazione presso la Procura della Repubblica o la Prefettura → traduzione asseverata (inglese/arabo) → legalizzazione consolare presso l'Ambasciata degli EAU a Roma (il Consolato di Milano non è più operativo per le legalizzazioni), tramite il portale mofa.gov.ae, in circa 3 giorni lavorativi. La legalizzazione va completata in Italia prima dell'uso negli Emirati.

Realtà: falso, ed è il rischio più rilevante per l'imprenditore italiano. Se le decisioni gestionali effettive, le riunioni e le firme dei contratti avvengono di fatto dall'Italia, la società di Dubai può essere colpita da esterovestizione — la localizzazione fittizia all'estero di una società in realtà amministrata dall'Italia (art. 73, commi 3 e 5-bis, TUIR). I tre criteri di collegamento (sede legale, sede dell'amministrazione, gestione principale) sono alternativi: ne basta uno radicato in Italia perché la società sia tassata come residente italiana, sul reddito mondiale, con pesanti sanzioni ed eventuale rilievo penale nei casi più gravi. La difesa è la sostanza economica reale negli EAU (ufficio, personale, gestione effettivamente locale). Per un residente fiscale in Svizzera (Ticino/Grigioni) o a San Marino non si applica la disciplina italiana su esterovestizione, CFC e quadro RW, ma valgono le regole di residenza del proprio Paese. Questa non è consulenza fiscale personalizzata: valuti il Suo caso con un commercialista.