Question 1

Qual è oggi la vera differenza tra una società mainland e una free zone?

Accepted Answer

Comprendere le differenze fondamentali è il primo passo più importante, perché la scelta determina limiti legali e accesso al mercato.

‍Società mainland: è una società “onshore” con licenza rilasciata dal Dipartimento dell’Economia e del Turismo (DET) del singolo emirato (es. Dubai DET). La sua caratteristica distintiva è il diritto legale di operare e vendere ovunque negli EAU, servendo senza restrizioni il mercato locale, i clienti privati e gli enti pubblici. Una licenza mainland richiede inoltre un ufficio fisico obbligatorio registrato con contratto Ejari (il registro ufficiale delle locazioni).

‍Società free zone: è una società con licenza rilasciata da una specifica autorità di free zone (es. DMCC, Jebel Ali Free Zone, Meydan). Pur consentendo per impostazione predefinita il 100% di proprietà straniera , le sue operazioni sono limitate per legge. Una società free zone può operare liberamente all’interno della propria free zone e a livello internazionale. Tuttavia non può vendere direttamente sul mercato mainland degli EAU. Per farlo deve nominare un distributore o agente locale, con costi e complessità aggiuntivi.

Question 2

Voglio il 100% della proprietà da straniero: serve ancora un socio locale al 51% e conviene ancora la free zone?

Accepted Answer

No, per la maggior parte delle attività il vecchio obbligo del socio locale emiratino al 51% non esiste più. Storicamente il vantaggio principale della free zone era di essere l’unica giurisdizione a offrire il 100% di proprietà straniera: la mainland richiedeva tradizionalmente che l’investitore straniero cedesse il 51% delle quote a un cittadino emiratino (un “socio/sponsor locale”).

Il Decreto Legge Federale n. 26 del 2020 sulle società commerciali ha di fatto abolito questo requisito per gran parte delle attività mainland. Il Dipartimento dell’Economia e del Turismo di Dubai (DET) consente ora il 100% di proprietà straniera per oltre 1.000 attività commerciali e industriali, tra cui la grande maggioranza dei settori: commercio, retail, ospitalità, tecnologia e servizi. Restano escluse solo alcune attività “a effetto strategico” (ad esempio difesa e alcuni servizi di sicurezza), per cui può ancora servire un partner locale.

Con questo cambiamento, il principale punto di forza esclusivo delle free zone è venuto meno per la maggior parte degli imprenditori. Una licenza mainland offre oggi sia il 100% di proprietà straniera sia l’accesso illimitato all’intero mercato degli EAU.

La scelta si è così ridefinita:
• La licenza mainland è oggi la scelta strategica predefinita per le imprese focalizzate sul mercato degli EAU.
‍
• La licenza free zone è ora una scelta più di nicchia, adatta a casi specifici: imprese che operano esclusivamente con clienti internazionali; startup alla ricerca del pacchetto flexi-desk al costo assoluto più basso (e che comprendono pienamente i limiti commerciali). Società che beneficiano di un cluster industriale specifico e altamente specializzato (es. Dubai Media City).

Question 3

Quando conviene (o è necessaria) la mainland invece della free zone se voglio vendere sul mercato locale?

Accepted Answer

Una licenza mainland non è solo una preferenza: è una necessità legale in diversi scenari comuni. Deve scegliere una licenza mainland se il Suo modello di business rientra in uno dei seguenti casi:

1. Vendita sul mercato degli EAU: se i clienti principali sono persone o imprese situate negli EAU (fuori da una free zone), la mainland è la scelta più solida. Una società free zone ha il divieto legale di questa vendita diretta e può parteciparvi solo tramite un distributore o agente locale.

2. Partecipazione agli appalti pubblici: le società mainland possono “lavorare con enti pubblici e privati senza restrizioni”. È un fattore decisivo per consulenti o appaltatori che intendono collaborare con enti governativi federali o municipali—solo la mainland consente di candidarsi e aggiudicarsi direttamente gare e appalti del governo di Dubai/EAU.

3. Sedi fisiche di vendita o servizio: se l’attività richiede un negozio fisico, una clinica, un ristorante o uno showroom in una zona specifica della città (es. un centro commerciale, una via principale o un quartiere residenziale), serve una licenza mainland.

Scegliere la free zone per risparmiare sui costi iniziali quando il piano richiede chiaramente l’accesso al mercato locale è uno degli errori più frequenti e costosi. Spesso costringe l’imprenditore ad aprire in seguito una seconda, costosa filiale mainland, raddoppiando di fatto costi e oneri amministrativi.

Question 4

Qual è la differenza giuridica tra una LLC, una ditta individuale (Sole Establishment) e una Civil Company?

Accepted Answer

La scelta della struttura giuridica non è arbitraria: dipende dal tipo di attività selezionata dall’elenco ufficiale del DET.

• Società a responsabilità limitata (LLC): è la struttura più comune per gli imprenditori. Una LLC è un’entità giuridica distinta dai propri soci, costituita da uno fino a 50 soci. È obbligatoria per le attività commerciali (come trading, import-export, retail) o industriali (come la produzione).

• Ditta individuale (Sole Establishment): è di proprietà di una sola persona. Punto cruciale: l’impresa non è giuridicamente separata dal titolare. Si usa per le attività professionali (es. consulenza direzionale, servizi IT, design, formazione). (Nota: i cittadini degli EAU e del GCC possono costituire ditte individuali per attività commerciali, gli stranieri no).

• Civil Company: è essenzialmente una società di professionisti. Si usa quando due o più persone vogliono associarsi in un’attività professionale, come uno studio di medici, avvocati o ingegneri.

Question 5

Qual è la procedura ufficiale passo dopo passo per ottenere una licenza mainland a Dubai (DED/DET)?

Accepted Answer

La procedura è una “cascata” digitale sequenziale in cui ogni passaggio deve essere completato per sbloccare il successivo. I portali governativi ufficiali, tra cui la piattaforma “Invest in Dubai”, ne delineano il percorso. Nel complesso, il rilascio della licenza richiede in genere da 7 a 12 giorni lavorativi se i documenti sono in regola.

‍Fase 1: definire attività e forma giuridica: è il fondamento. Si selezionano le attività dall’elenco ufficiale del DET. Questa scelta determina il tipo di licenza (es. commerciale, professionale) e la struttura giuridica (es. LLC, ditta individuale).

‍Fase 2: riservare il nome commerciale: il nome proposto va sottoposto al DET per approvazione, per verificarne l’unicità e la conformità alle regole di denominazione.

‍Fase 3: ottenere l’approvazione iniziale: è il primo controllo. Si presentano copie di passaporto e visto di tutti i soci. Il DET esamina soci e attività e rilascia un’approvazione iniziale, cioè un “nulla osta” a procedere.

‍Fase 4: redigere e notarizzare l’MOA / accordo LSA: si preparano i documenti legali della società. Per una LLC si tratta dell’atto costitutivo (Memorandum of Association, MOA). Per una licenza professionale, di un accordo con l’agente di servizi locale (Local Service Agent, LSA). Questi vanno notarizzati.

‍Fase 5: assicurarsi una sede (Ejari): è un passaggio obbligatorio e cruciale. Si affitta un ufficio fisico e si registra il contratto di locazione presso la Real Estate Regulatory Agency (RERA) per ottenere il certificato Ejari. Una copia di questo contratto autenticato è un documento richiesto.

‍Fase 6: ottenere ulteriori approvazioni governative (se applicabili): alcune attività (come sanità, istruzione o commercio di alimentari) richiedono approvazioni speciali da altri enti pubblici.

‍Fase 7: presentare i documenti finali e pagare: tutti i documenti—approvazione iniziale, MOA/LSA notarizzato, Ejari ed eventuali approvazioni esterne—vengono presentati al DET. Il governo emette quindi il bollettino di pagamento finale. Una volta pagato, viene rilasciata la licenza commerciale ufficiale.

Question 6

Qual è il costo totale realistico di una licenza mainland a Dubai il primo anno? (es. licenza professionale vs LLC commerciale)

Accepted Answer

È una delle parti più confuse e volutamente opache dell’intero processo. Le pubblicità propongono spesso prezzi “esca” come “a partire da AED 9.950 (circa 2.370 €)”. Noi manteniamo sempre prezzi chiari e trasparenti per i nostri clienti.

Queste cifre al ribasso sono molto fuorvianti: di norma escludono i costi obbligatori più pesanti, ovvero:

1. Affitto obbligatorio dell’ufficio (Ejari)
2. Compensi LSA obbligatori (per le licenze professionali)
3. Costi una tantum del visto
4. Servizi PRO (pratiche amministrative) e spese di notarizzazione

Il costo realistico del primo anno è nettamente più alto. In base a preventivi reali, la sola licenza (senza affitto) si colloca “intorno ad AED 14.000-18.000 (circa 3.340-4.290 €)” o addirittura AED 22.000 (circa 5.240 €). Un budget più accurato comprende licenza, ufficio, LSA (se necessario) e visto. Queste cifre non costituiscono un preventivo vincolante: il costo effettivo dipende dall’attività, dall’ufficio e dal numero di visti.

Question 7

È davvero obbligatorio un ufficio fisico con contratto Ejari per una licenza mainland?

Accepted Answer

Sì. È un requisito legale inequivocabile e non negoziabile. Il portale governativo ufficiale degli EAU afferma: “tutte le imprese negli EAU devono avere un indirizzo fisico per operare”. Durante l’apertura, una “copia del contratto di locazione debitamente autenticata… (RERA) a Dubai” è indicata come documento obbligatorio per ottenere la licenza. Questo contratto di locazione autenticato è noto come Ejari.

Question 8

Quanti visti posso ottenere con una società mainland e come incide la dimensione dell’ufficio?

Accepted Answer

Il claim di marketing dei “visti illimitati” per le società mainland è fuorviante. Pur essendo più flessibili dei “pacchetti” delle free zone, le quote mainland non sono illimitate.

Le quote di visti mainland sono gestite dal Ministero delle Risorse Umane e dell’Emiratizzazione (MOHRE). La quota ufficiale è “determinata… in base… alla superficie dei locali”.

Pur avendo il MOHRE introdotto regole più flessibili, la “regola pratica” usata da autorità e ispettori è di un visto ogni 9 metri quadri di ufficio.

Una nuova società può ricevere una quota iniziale “di partenza” di 3-6 visti. Per assumere oltre questo limite, deve richiedere un aumento di quota. A quel punto un ispettore può controllare l’Ejari e l’ufficio. Se l’ufficio è troppo piccolo per il personale esistente e nuovo secondo la regola dei 9 m², la domanda viene respinta. La società deve prima affittare un ufficio più grande e costoso e presentare un nuovo Ejari per ottenere la quota di visti aggiuntiva.

Question 9

Come ottengo il mio visto investitore dopo il rilascio della licenza?

Accepted Answer

Il visto investitore (detto anche visto da socio) è il visto di residenza personale del titolare della società. Il processo inizia dopo il rilascio della licenza commerciale e degli altri documenti societari. I passaggi sono i seguenti:

Ottenere l’Establishment Card: la nuova società deve registrarsi presso l’autorità per l’immigrazione (GDRFA - Direzione Generale per la Residenza e gli Affari degli Stranieri). Questa registrazione genera l’“Establishment Card” della società.

Richiedere il permesso d’ingresso: con la licenza commerciale e l’Establishment Card, l’investitore richiede un “permesso d’ingresso”. È il documento iniziale che avvia il processo del visto.

“Cambio di status”: se l’investitore è già negli EAU con un visto turistico, deve richiedere un “cambio di status”. Ciò gli consente di passare al nuovo permesso d’ingresso senza lasciare il Paese.

Esame medico e biometria: l’investitore deve completare l’esame medico obbligatorio (analisi del sangue e radiografia del torace) presso un centro sanitario governativo. Deve inoltre recarsi in un centro dell’Autorità Federale (ICP) per la biometria (impronte e foto) dell’Emirates ID. Questi passaggi richiedono la presenza fisica negli EAU.

Timbratura del visto: superato l’esame medico, tutti i documenti (risultati medici, domanda di Emirates ID, passaporto, permesso d’ingresso) vengono presentati all’immigrazione. Il visto di residenza finale (valido 2 o 3 anni) viene quindi “timbrato” (rilasciato) sul passaporto.

Question 10

Quanto costa davvero un visto investitore e in cosa differisce da un visto di lavoro?

Accepted Answer

Il visto investitore, noto anche come visto da socio, è un’opzione di residenza per i titolari di società, con costi stimati tra AED 5.000 e AED 9.000 (circa 1.190-2.150 €) per una validità di 2 o 3 anni. La sua caratteristica distintiva è la procedura snella: viene rilasciato direttamente dall’autorità per l’immigrazione (GDRFA) in base alla quota di proprietà dell’investitore. Questa via bypassa completamente il Ministero delle Risorse Umane (MOHRE), poiché il titolare non è considerato un dipendente.

Il visto di lavoro, invece, è destinato ai dipendenti della società e costa di norma tra AED 4.000 e AED 7.000 (circa 950-1.670 €) per un periodo di 2 anni. Questo processo è più complesso, perché si basa su un contratto di lavoro e richiede l’approvazione del MOHRE, con contratti di lavoro e quote. La differenza principale, dunque, non è il costo ma l’autorità che rilascia il visto: quello investitore offre ai titolari d’impresa un percorso di residenza più diretto.

Question 11

Perché aprire un conto bancario aziendale a Dubai è così difficile, anche con una licenza valida?

Accepted Answer

È un punto dolente per tutti. La difficoltà non deriva dalle regole locali ma da un’intensa pressione normativa internazionale. Le banche degli EAU sono “molto rigorose” perché devono rispettare severe norme globali antiriciclaggio (AML) e di contrasto al finanziamento del terrorismo (CFT). La Banca Centrale degli EAU “adotta una linea rigida” per evitare che le banche vengano sanzionate o “de-risked” dalle banche corrispondenti internazionali. Va anzi ricordato che, dopo l’uscita degli EAU dalla grey list del FATF (inizio 2024), le banche hanno paradossalmente irrigidito i controlli KYC, non allentati.

Di conseguenza, una nuova società—soprattutto con un unico socio straniero, un visto recente e un’attività generica—viene considerata dall’ufficio compliance della banca ad alto rischio per impostazione predefinita. L’obiettivo principale della banca non è acquisire il nuovo cliente, ma proteggersi da una possibile violazione di compliance. Ciò porta a “rifiuti o ritardi senza spiegazioni dettagliate” in un “mercato a bassa fiducia”.

Question 12

Quali documenti servono davvero alle banche per il KYC? Serve un business plan completo?

Accepted Answer

Se la licenza commerciale apre semplicemente la porta alla domanda, per superare il controllo di compliance della banca serve un dossier completo. Questo insieme di documenti parte dagli atti legali della società: licenza commerciale valida, certificato di costituzione e atto costitutivo (MOA) notarizzato. Accanto a questi sono obbligatori i documenti personali di tutti i soci e firmatari: copie di passaporto, visto di residenza ed Emirates ID. Aprire un conto è “molto complesso” per le società in cui nessun socio è residente negli EAU.

Il richiedente deve inoltre fornire la prova di un ufficio fisico, ovvero il contratto di locazione valido (Ejari). Uno dei documenti più importanti è il business plan dettagliato, che deve rispondere in modo chiaro e specifico alle domande antiriciclaggio (AML) della banca. Queste domande riguardano la natura esatta dell’attività, l’identità dei principali fornitori e clienti, i Paesi in cui si opera, il fatturato annuo atteso e l’origine dei fondi iniziali.

Per verificare ulteriormente la legittimità dell’impresa, la banca chiede talvolta il CV del fondatore o la prova di esperienza pregressa nello stesso settore. Un business plan vago, come “commercio generale nel mondo”, è un forte campanello d’allarme e verrà respinto all’istante dall’ufficio compliance.

Question 13

Un italiano può aprire un ristorante o un’attività locale a Dubai con una società mainland?

Accepted Answer

Sì. Per servire direttamente il mercato locale degli EAU—un ristorante, un negozio al dettaglio, una clinica, uno showroom o servizi rivolti a clienti negli Emirati—la mainland è la struttura corretta, perché una società free zone non può vendere direttamente sul mercato locale senza un distributore o agente mainland. La nazionalità del titolare non è un ostacolo: un imprenditore italiano può detenere il 100% della maggior parte delle attività mainland dopo la riforma FDI del 2020-2021 (salvo alcune attività “a effetto strategico”). Un ristorante o un’attività di somministrazione richiede però un ufficio/locale fisico con contratto Ejari e approvazioni settoriali aggiuntive (ad esempio dalla municipalità e dalle autorità per la sicurezza alimentare), che coordiniamo per Suo conto.

Question 14

Posso aprire una società mainland a Dubai dall’Italia, o serve la mia presenza fisica?

Accepted Answer

Gran parte della costituzione si può avviare da remoto: la scelta dell’attività, la riserva del nome, la preparazione e legalizzazione dei documenti e la firma di alcuni atti tramite procura notarile possono avvenire dall’Italia, con KYC in videochiamata. Alcuni passaggi della mainland richiedono però la presenza fisica negli EAU: l’ufficio con contratto Ejari è obbligatorio, e l’apertura del conto bancario aziendale, l’esame medico e la biometria dell’Emirates ID vanno completati in loco (processo end-to-end tipico: da 3 a 6 settimane). Sul piano fiscale, chi resta residente fiscale in Italia deve considerare l’esterovestizione (art. 73, commi 3 e 5-bis, TUIR): una società di Dubai amministrata di fatto dall’Italia—dove si prendono le decisioni gestionali—può essere trattata come fiscalmente residente in Italia, con tassazione sul reddito mondiale; la difesa è la sostanza economica reale negli EAU. L’iscrizione all’AIRE, da sola, non interrompe la residenza fiscale (conta anche il centro degli interessi vitali) e dal 2018 gli EAU scambiano automaticamente le informazioni bancarie con l’Agenzia delle Entrate (CRS). Queste informazioni non costituiscono consulenza fiscale personalizzata. La fiscalità dipende dalla Sua situazione individuale; consigliamo di rivolgersi a un commercialista o consulente fiscale prima di ogni decisione.

Question 15

Quando devo registrarmi ai fini IVA (VAT)? Cos’è la soglia di AED 375.000?

Accepted Answer

L’IVA (VAT) è un sistema d’imposta distinto dalla corporate tax. La registrazione non dipende dall’anzianità della società ma dal suo fatturato.

‍Soglia di registrazione obbligatoria: un’impresa deve registrarsi ai fini IVA se le forniture imponibili e le importazioni superano AED 375.000 (circa 89.400 €).

‍Soglia di registrazione volontaria: un’impresa può scegliere di registrarsi se il fatturato (o le spese) superano AED 187.500 (circa 44.700 €).

‍La regola “look-back / look-forward”: è la parte cruciale. La soglia di AED 375.000 non si calcola per anno solare, ma su un periodo mobile di 12 mesi. L’impresa deve monitorare il fatturato cumulato mese per mese. Nel momento in cui il fatturato totale degli ultimi 12 mesi raggiunge AED 375.001, scatta un termine di 30 giorni entro cui deve presentare la registrazione IVA. L’impresa deve registrarsi anche se prevede di superare la soglia nei 30 giorni successivi.

Ciò significa che una “contabilità attiva” fin dal primo giorno non è facoltativa: è un obbligo di conformità.

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Free zone e mainland negli EAU: la differenza

Free zone

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Come funziona

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